「そういえば、そろそろコラボイベントだったよね」

静かに執務室の資料を読んでいた雫が、おもむろにそう口にした。

「ああ。開催は月末あたりからだな」

コラボイベントというのは、都内の温泉施設で行うもののことだ。
何度も打ち合わせで現地に伺っているし、予定表にもしっかり記載してあるから、間違いない。
今回のイベントはアイドルのみんなが現地に行くのではなく、物販が主体となるものだが…。

「気になってるのか？」
「うん。貴重なグッズ、たくさん出るから、ずっと楽しみにしてた」
「現地まで買いに行くつもりなのか？頼めばメーカーさんから回してもらえると思うが…」
「ダメ。推しのグッズは、ちゃんと自分のお金で買う」

そういうところは雫らしいな。

「そうか。詳細はもう少ししたら発表できるから、待っててくれ」
「うん。…今日も、打ち合わせ？」
「ああ。おっと、そろそろ移動しないといけないな。うっかりしてた」

…おや？雫が何か言いたそうにしているような。

「どうかしたのか？」
「ん、ええと…一緒に行っても、いい？あ、打ち合わせには出ないから、邪魔には、ならない」
「雫はこの後特に仕事は無かったよな？構わないが…温泉に入りたいのか？」
「温泉も気になる…というか、待ってる間に入るつもりだけど。
　それとはまた別に、あの辺にちょっと思い出があって」
「そうなのか。それなら、一緒に行こうか」
「うん。…ありがとう、ございます」
「気にしなくていいよ。それより、出かける準備をしよう」
「…うん」

なんだか寂しそうなのがちょっと引っかかる。
本人が行きたいと言っているんだから、無理に問いただす必要もない…だろうか。
移動中の社用車の車内でも、雫の様子は不自然なままだった。
無理して話題を振ろうとしているみたいだが、どこか上の空のような…。
うん、打ち合わせが終わって落ち着いたら、やっぱりちゃんと話を聞いてみよう。


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打ち合わせは滞りなく終わり、雫にメッセを送った。
どうやらもう上がっているみたいだ。施設内を歩いていると、程なくして雫を発見した。

「あ、牧野さん。打ち合わせお疲れ様、です」

下ろした紙と眼鏡で、完全なオフスタイル。
お風呂上りで上気した頬が、妙に艶やかに見えた。

「？どうかした？」
「あ、いや…何でもない。それより、温泉はどうだった？」
「ん、結構色んな種類のお風呂があって、楽しい。お肌もすべすべ。…触って、みる？」
「いや、触らないから」
「むう。あ、あと、プールみたいになってるところもあるみたい。水着持ってたら、一緒に入れる」
「ああ、いただいた資料にも書いてあったな」

温泉のおかげで少しは気分が晴れたんだろうか。さっきまでよりは元気になったように思える。

「そういえば、この辺に用があるんだろう？この後回ってみるか？」
「あれ、牧野さんは、温泉入らなくて、いいの？」
「俺はいいよ。それより、雫が行きたかったところなんだろう？雫のやりたいことに付き合うよ」

そう言うと、雫はちょっとだけ顔を赤くした。

「う、うん。ありがとう、ございます…。」
「それで、どこに行くんだ？車出した方がいいか？」
「あ、ええと…。ここのすぐ近くだから、歩く」
「そうなのか。それじゃ、案内してくれるか？」
「…うん。えっと、それじゃ、とりあえず外、出よう」

一体どこへ行くつもりなのか。
俺は雫の後について温泉施設を後にした。


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施設の外の道路を、最寄り駅方向へ向かって歩く。
坂道を登っていくと、大きな公園の入口が見えた。
…あ、思い出した。何年か前、ニュースで遊園地の閉演の話が流れていたっけ。
今はすっかり解体されて、奥の方に何かの施設ができているみたいだが…。

「小さい頃に来て以来だけど、この道、覚えてる…」

雫が、静かに話し始めた。

「昔、ここにあった遊園地…お姉ちゃんが、連れてきてくれた」
「もねさんか。今でも覚えてるなんて、本当に楽しかったんだな」
「うん。…星見市に引っ越してから、閉演になるのを知って…いつかまた来たいと思ってた。
　でも、アイドルになってからずっと忙しくて、すっかり忘れちゃってた…。
　だから、今回のコラボのことを聞いた時、嬉しかった。大切な思い出、ちゃんと思い出せた」
「そうか…」

何か言おうとして、やめた。
雫の目に浮かぶ涙を見ていたら、ただそばにいて、頭を撫でてあげたくなった。
思い出の場所が無くなったり、大切な人のことを忘れていってしまうのは、寂しいもんな…。
雫はしばらくそのまま静かに、記憶の中とは異なる景色を眺め続けていた。


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「…ありがとう、もう大丈夫」
「もういいのか？」
「うん。ちゃんと思い出せて、よかった」

そう言う雫の表情を見て、俺はただ頷いた。

「あ、でも…」
「ん？」
「あっちにできた新しい施設も、今度時間が出来たら、行ってみたい」
「ああ、あれか？気にはなっていたんだが、何の施設なんだ？」
「えっとね…」

雫がスマホを操作して、俺に画面を見せてくれた。
これは、あの施設のホームページか。

「ああ、これって…」
「うん、昔流行った、魔法学校の映画のスタジオツアー施設。
　何年か前に出たゲームも面白かったから、じっくり見たい…！」

無くなったものを悲しむだけじゃない。思い出は思い出としてしまっておいて、新しい楽しみを見つける。
雫の姿勢は、俺も見習わないといけないな。

「また、連れてきてくれる…？」
「ああ、いいよ。そうだ、もうすぐ雫の誕生日だし、その時とかどうだ？」
「え。う、うん…思ったより、すぐだね…でも、嬉しい」
「そうか、よかった。それじゃ、約束だ」
「…うん」

今日一番の、雫の晴れやかな笑顔。
連れてきてあげてよかったな。

「あ、そうだ」
「？どうしたの？」
「やっぱり、俺も温泉入っていこうかな。雫はどうだ？」

言いながら、俺は自分の目元をそっと指差した。

「あ…うん。私も、入りたい」

どうにか意図は伝わったみたいだ。
涙の跡を残して帰すわけにはいかない。
悲しみだけは綺麗に洗い流して、大事な思い出と次の楽しみを持って帰ろうな。





終わり。