エルモ号の作戦室。 
指揮官は今日も膨大な書類の山と格闘していた。しかし、集中力はしばしば途切れる。原因は…依頼主でかつての上司ヘリアンから送られてくる、定期的な「業務連絡」だ。 
ピコン。
指揮官の端末に通知が入る。
 
From: ヘリアン 
件名: 作戦計画書の確認について（添付あり） 
本文: 親愛なる賞金ハンター殿。添付ファイルにて作戦計画をご確認ください。また、作戦実施に支障をきたさない範囲で健康管理を徹底してください。 
添付ファイルを開く。資料は完璧に整理されている。
そして、その後に続く、もう一枚の画像ファイル。 
それは、ヘリアン自身のセルフィー(自撮り)だった。

 ​今日の写真は、更衣室の一角でスーツを着崩し、素肌が透けて見えるブラを見せつけカメラを見つめる彼女。
かなり顔は真っ赤口元を震わせているにも見える。照れを隠せてはいないが、人形に負け劣ることはない美しさだ。
​指揮官は頭を抱えた。
​（今週で3枚目だ。最初は「現地資料」と称して風景写真の隅に写り込んでいたが、今や完全にソロショットだ。しかも、毎回就寝のタイミングに律儀に添付してくる…！）

​それから数ヶ月間、この「添付ファイル問題」は続いていた。
​ヘリアンのメッセージは常に事務的で、一言一句、業務の範疇を超えない。
しかし、画像だけが、その冷徹なテキストと矛盾していた。
​ある時は、会食で訪れたレストランであろう化粧室を背景に、白地に華奢な刺繍をあしらわれたアオザイを見にまった写真。
ある時は、自宅の浴室をバックに、ポニーテールでサングラスをかけ、ラップビキニ姿で笑う写真。

どれも正直言って魅力的だが、謎の意欲にただただ、指揮官は首を傾げる。あのヘリアンさんが無計画にする筈がない。きっと計算ずくだ。
もしかすると…『感情表現のコスト削減』のため、テキストではなく画像で表現しているのか？
​つまり…グリフィンを抜け形式上、しがらみがなくなったから、今まで抑えてた「私への好意」を、極めて非効率で複雑な感情を、最も容量の小さい「自撮り画像」というデータ形式に圧縮して送りつけている、ということなのだろうか？
指揮官は仮説を組みたて、結論付ける。
​その回りくどい論理的なアプローチに呆れ、ある意味感動すら覚える。クルーガーさんが知ったら何を言うだろう…。
もう指揮官は、痺れを切らしていた。

​翌日、ヘリアンからは「作戦実施前の最終確認について」という、いつもよりさらに無味乾燥なメールが届いた。
そして、例によって添付されている、普段より少し照明が暗い、背景は…寝室だろう。指で秘部を隠し、笑みより照れが勝った、ヌードの自撮り。
​指揮官は、ペンを投げ出した。もう限界だった。これ以上、業務連絡と甘いアピールのサンドイッチに耐えられない。指揮官の指揮官も限界だ。

​彼は、すぐさまヘリアンへ連絡した。
​「ヘリアンさん、メール確認しました、すり合わせです。」
​「聞こえてる、夜分にすまない指揮官。どうぞ」
ヘリアンの声は、いつものように冷静だ。
​「この件について、対面での確認が必要です。明日、エルモ号から一番近い衛星都市ODE-■■で午後の18時から、レストランで会食し、1対1で話しましょう」
​指揮官は、あえて「デート」という言葉を使わず、「業務連絡の延長」という形で誘ってみた。
彼女の論理回路を刺激するためだ。
​ヘリアンは、一瞬の沈黙の後、いつもの冷静さを失った、微かな上擦った声で尋ねた。
​「そ、それは……事前確認ということでいいか？」
​「そうですよ、ヘリアンさん。とても重要な、事前確認です」
「あ、あぁ……承知した」
「ただし、長丁場になる恐れがあります。場所は…貴方が決めてくれて構いません。」
​指揮官は、賭けに出た。
​再び、沈黙。そして、ヘリアンの口から出たのは、いつもの論理的な回答ではなかった。
​「……承知した。」
​彼女の声は、先ほどの事務的なトーンから一変し、まるで静かに咲いた花のように、しおらしく、柔らかな響きを持っていた。
​「わた……いや、作戦成功の確率を高めるためにも、その事前確認、必ずしゅ、出席、する。服装については、作戦に適したものを用意すべき…だな？」
​「はい。送付で提案いただいた内容を、全て、検証しましょう」
指揮官は笑った。
​「…かしこまりました。では、作戦に適した服装で、君と会おう」

​電話が切れた後、ヘリアンは自席で、誰も見ていないことを確認し、そっと頬に手を当て、頭を抱えた。

​（計算通り……いや、想定以上の最良の結果。だが…自撮りで送ったの全部着るのか！？かなり派手なのもあるぞ…！？）
​彼女の顔は、先ほどまで添付していたどの自撮りよりも満面の笑みに輝き、顔を真っ赤にしていた。


翌日、ヘリアンは指揮官の着せ替え人形になり、暫くは杖をついて歩く生活を強いられた。
だが、大人の余裕すら感じられる落ち着いた表情だったのは、それはまた別のお話。